تنقسم الزيوت الأساسية بشكل عام إلى ثلاث فئات: المعدنية (البترولية)، الاصطناعية والطبيعية. تنقسم الزيوت الأساسية المعدنية إلى مجموعتين: الزيوت البارافينية والنفثينية. تعتمد خصائص الزيت الأساسي الذي يتم الحصول عليه من البترول على عملية تكريره. يتم استخدام كميات كبيرة من النفط الخام في جميع أنحاء العالم لتحضير الزيت الأساسي، وفي الواقع فإن 95% من إنتاج الزيت الأساسي يأتي من النفط الخام. وفقًا لعمليات التكرير المختلفة الشائعة اليوم لإنتاج الزيوت الأساسية، يتم إنتاج زيوت أساسية ذات خصائص مختلفة.
